El glaucoma es un grupo de afecciones oculares que dañan el nervio óptico, la estructura esencial que transmite la información visual desde el ojo hasta el cerebro. Es una de las principales causas de ceguera en personas mayores de 60 años, pero la pérdida de visión que provoca a menudo puede prevenirse con detección y tratamiento precoces.
Causa Principal
El ojo produce continuamente un líquido llamado humor acuoso. En un ojo sano, este líquido drena a través de una red de tejidos conocida como el ángulo de drenaje. Si el ángulo de drenaje se obstruye o no funciona correctamente, el líquido se acumula, la presión intraocular (PIO) aumenta y se daña el nervio óptico.
Tipos de Glaucoma
Existen varios tipos de glaucoma, clasificados según cómo se produce la obstrucción del drenaje:
- Glaucoma de Ángulo Abierto (Crónico): Es la forma más común. Ocurre cuando el ángulo de drenaje se obstruye lentamente, como un desagüe atascado. Debido a que el daño es gradual, suele ser asintomático en las etapas iniciales y solo causa pérdida de la visión periférica (lateral) cuando la enfermedad ya está avanzada.
- Glaucoma de Ángulo Cerrado (Agudo): Se produce cuando el iris se abomba hacia adelante, bloqueando total y repentinamente el ángulo de drenaje. Esto es una emergencia médica que requiere atención inmediata y se manifiesta con síntomas severos como dolor ocular o de la frente intenso, visión borrosa, enrojecimiento del ojo, náuseas y vómitos, y visión de halos o arcoíris alrededor de las luces.
- Glaucoma de Tensión Normal: En este caso, el daño en el nervio óptico y la pérdida del campo visual ocurren a pesar de tener una PIO dentro del rango considerado normal. Al igual que el de ángulo abierto, es un "ladrón silencioso" sin síntomas iniciales.
Factores de Riesgo
El riesgo de desarrollar glaucoma aumenta significativamente si presenta uno o más de los siguientes factores:
- Edad: Ser mayor de 40 años (el riesgo aumenta después de los 60).
- Antecedentes Familiares: Tener un familiar (padre o hermano) con glaucoma. Esta es una condición fuertemente hereditaria.
- Etnia: Las personas de ascendencia africana o hispana tienen un mayor riesgo de desarrollar glaucoma de ángulo abierto. Las personas de ascendencia asiática tienen mayor riesgo de glaucoma de ángulo cerrado.
- Condiciones Médicas: Diabetes, presión arterial alta (hipertensión) o presión arterial excesivamente baja (que puede empeorar el daño durante la noche).
- Otras Afecciones Oculares: Presión intraocular alta (hipertensión ocular), miopía o hipermetropía severa, lesiones oculares previas o córneas delgadas.
- Medicamentos: El uso prolongado de medicamentos con esteroides (ya sean orales o tópicos alrededor de los ojos).
Diagnóstico y Tratamiento
El diagnóstico solo se puede confirmar con un examen ocular completo realizado por un oftalmólogo, ya que la sola medición de la presión no es suficiente.
- Diagnóstico: El examen incluye la medición de la PIO, la revisión del ángulo de drenaje, un examen del nervio óptico para detectar daños y una prueba del campo visual (visión periférica).
- Tratamiento: El daño causado por el glaucoma es irreversible, pero el tratamiento busca detener la progresión de la enfermedad.
- Medicamentos: Las gotas oculares diarias son el tratamiento más común. Estas funcionan reduciendo la producción de humor acuoso o mejorando su drenaje.
- Cirugía Láser: La Trabeculoplastia se usa para el glaucoma de ángulo abierto, mejorando el drenaje. La Iridotomía se usa para el glaucoma de ángulo cerrado, creando un pequeño orificio en el iris para permitir el flujo del líquido.
- Cirugía Convencional (Trabeculectomía): Se crea un nuevo conducto de drenaje para que el humor acuoso salga del ojo.
Prevención y Estilo de Vida
Adoptar hábitos saludables es crucial, especialmente si tiene factores de riesgo.
- Exámenes de la Vista Regulares: Realizarse exámenes oculares integrales de forma periódica es la mejor manera de detectar la enfermedad antes de que cause una pérdida de visión significativa.
- Alimentación: Consuma una dieta rica en vegetales de hoja verde (espinacas, col rizada), frutas y verduras de colores vibrantes, ya que contienen vitaminas y minerales protectores para los ojos.
- Ejercicio: El ejercicio moderado y regular (como caminar a paso ligero) puede reducir la PIO.
- Posturas a Evitar: Si tiene glaucoma, evite mantener la cabeza más baja que el corazón durante períodos prolongados (como en ciertas posturas de yoga o en mesas de inversión), ya que esto puede aumentar drásticamente la PIO.
- Protección Ocular: Utilice gafas protectoras al practicar deportes o trabajar para evitar lesiones que puedan provocar un glaucoma traumático.
- Cuidado Dental: Mantener una buena higiene bucal y tratar las enfermedades de las encías, que han sido relacionadas con el daño del nervio óptico en personas con glaucoma.
Fuentes Consultadas
Glaucoma: Causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento (American Academy of Ophthalmology)
Glaucoma (MedlinePlus)
Glaucoma: Síntomas y causas (Mayo Clinic)
Glaucoma (National Eye Institute)
Glaucoma: Herencia familiar y riesgos genéticos (Glaucoma Research Foundation)
¿Quién tiene más riesgo de sufrirlo? (Cento Oftalmologico Barcelona)
El glaucoma es un grupo de afecciones oculares que dañan el nervio óptico, la estructura esencial que transmite la información visual desde el ojo hasta el cerebro. Es una de las principales causas de ceguera en personas mayores de 60 años, pero la pérdida de visión que provoca a menudo puede prevenirse con detección y tratamiento precoces.
Causa Principal
El ojo produce continuamente un líquido llamado humor acuoso. En un ojo sano, este líquido drena a través de una red de tejidos conocida como el ángulo de drenaje. Si el ángulo de drenaje se obstruye o no funciona correctamente, el líquido se acumula, la presión intraocular (PIO) aumenta y se daña el nervio óptico.
Tipos de Glaucoma
Existen varios tipos de glaucoma, clasificados según cómo se produce la obstrucción del drenaje:
- Glaucoma de Ángulo Abierto (Crónico): Es la forma más común. Ocurre cuando el ángulo de drenaje se obstruye lentamente, como un desagüe atascado. Debido a que el daño es gradual, suele ser asintomático en las etapas iniciales y solo causa pérdida de la visión periférica (lateral) cuando la enfermedad ya está avanzada.
- Glaucoma de Ángulo Cerrado (Agudo): Se produce cuando el iris se abomba hacia adelante, bloqueando total y repentinamente el ángulo de drenaje. Esto es una emergencia médica que requiere atención inmediata y se manifiesta con síntomas severos como dolor ocular o de la frente intenso, visión borrosa, enrojecimiento del ojo, náuseas y vómitos, y visión de halos o arcoíris alrededor de las luces.
- Glaucoma de Tensión Normal: En este caso, el daño en el nervio óptico y la pérdida del campo visual ocurren a pesar de tener una PIO dentro del rango considerado normal. Al igual que el de ángulo abierto, es un "ladrón silencioso" sin síntomas iniciales.
Factores de Riesgo
El riesgo de desarrollar glaucoma aumenta significativamente si presenta uno o más de los siguientes factores:
- Edad: Ser mayor de 40 años (el riesgo aumenta después de los 60).
- Antecedentes Familiares: Tener un familiar (padre o hermano) con glaucoma. Esta es una condición fuertemente hereditaria.
- Etnia: Las personas de ascendencia africana o hispana tienen un mayor riesgo de desarrollar glaucoma de ángulo abierto. Las personas de ascendencia asiática tienen mayor riesgo de glaucoma de ángulo cerrado.
- Condiciones Médicas: Diabetes, presión arterial alta (hipertensión) o presión arterial excesivamente baja (que puede empeorar el daño durante la noche).
- Otras Afecciones Oculares: Presión intraocular alta (hipertensión ocular), miopía o hipermetropía severa, lesiones oculares previas o córneas delgadas.
- Medicamentos: El uso prolongado de medicamentos con esteroides (ya sean orales o tópicos alrededor de los ojos).
Diagnóstico y Tratamiento
El diagnóstico solo se puede confirmar con un examen ocular completo realizado por un oftalmólogo, ya que la sola medición de la presión no es suficiente.
- Diagnóstico: El examen incluye la medición de la PIO, la revisión del ángulo de drenaje, un examen del nervio óptico para detectar daños y una prueba del campo visual (visión periférica).
- Tratamiento: El daño causado por el glaucoma es irreversible, pero el tratamiento busca detener la progresión de la enfermedad.
- Medicamentos: Las gotas oculares diarias son el tratamiento más común. Estas funcionan reduciendo la producción de humor acuoso o mejorando su drenaje.
- Cirugía Láser: La Trabeculoplastia se usa para el glaucoma de ángulo abierto, mejorando el drenaje. La Iridotomía se usa para el glaucoma de ángulo cerrado, creando un pequeño orificio en el iris para permitir el flujo del líquido.
- Cirugía Convencional (Trabeculectomía): Se crea un nuevo conducto de drenaje para que el humor acuoso salga del ojo.
Prevención y Estilo de Vida
Adoptar hábitos saludables es crucial, especialmente si tiene factores de riesgo.
- Exámenes de la Vista Regulares: Realizarse exámenes oculares integrales de forma periódica es la mejor manera de detectar la enfermedad antes de que cause una pérdida de visión significativa.
- Alimentación: Consuma una dieta rica en vegetales de hoja verde (espinacas, col rizada), frutas y verduras de colores vibrantes, ya que contienen vitaminas y minerales protectores para los ojos.
- Ejercicio: El ejercicio moderado y regular (como caminar a paso ligero) puede reducir la PIO.
- Posturas a Evitar: Si tiene glaucoma, evite mantener la cabeza más baja que el corazón durante períodos prolongados (como en ciertas posturas de yoga o en mesas de inversión), ya que esto puede aumentar drásticamente la PIO.
- Protección Ocular: Utilice gafas protectoras al practicar deportes o trabajar para evitar lesiones que puedan provocar un glaucoma traumático.
- Cuidado Dental: Mantener una buena higiene bucal y tratar las enfermedades de las encías, que han sido relacionadas con el daño del nervio óptico en personas con glaucoma.
Fuentes Consultadas
Glaucoma: Causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento (American Academy of Ophthalmology)
Glaucoma (MedlinePlus)
Glaucoma: Síntomas y causas (Mayo Clinic)
Glaucoma (National Eye Institute)
Glaucoma: Herencia familiar y riesgos genéticos (Glaucoma Research Foundation)
¿Quién tiene más riesgo de sufrirlo? (Cento Oftalmologico Barcelona)