Alergias: causas, síntomas y como controlarlas
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Club Vida Sana
09 de diciembre de 2025
Las alergias son una de las afecciones crónicas más comunes a nivel mundial. Lejos de ser solo una molestia, son el resultado de un sistema inmunitario que reacciona de manera exagerada a sustancias que son inofensivas para la mayoría de las personas.
El Mecanismo de la Reacción Alérgica
Las alergias inician en el sistema inmunitario. La Johns Hopkins Medicine describe que cuando el cuerpo de una persona sensible entra en contacto con un alérgeno (como polen, polvo o caspa animal), el sistema defensivo lo identifica erróneamente como una amenaza peligrosa.
Esta identificación errónea provoca que el cuerpo produzca una gran cantidad de anticuerpos IgE. La próxima vez que la persona se expone al alérgeno, estos anticuerpos liberan sustancias químicas, siendo la histamina la más conocida, que son las responsables de causar los síntomas alérgicos. Aunque son más comunes en niños, las alergias pueden aparecer por primera vez a cualquier edad, incluso en la adultez.
Síntomas Comunes y Tipos de Alergias
Los síntomas varían según el alérgeno y la vía de exposición, afectando las vías respiratorias, la piel y el sistema digestivo:
- Rinitis Alérgica (Fiebre del Heno): Causada por alérgenos en el aire como el polen. Los síntomas incluyen estornudos repetitivos, picazón intensa en nariz y ojos, congestión nasal y ojos llorosos.
- Alergias Alimentarias: Una reacción directa del sistema inmunitario a proteínas de alimentos (como maní, frutos secos, mariscos o leche). Medline Plus distingue claramente esta condición de la intolerancia alimentaria, que es un problema digestivo y no una reacción del sistema inmune. Los síntomas de una alergia alimentaria incluyen hormigueo en la boca, hinchazón de labios o garganta, urticaria y problemas gastrointestinales.
Anafilaxia Una Emergencia Vital
La anafilaxia es la reacción alérgica más grave y que pone en riesgo la vida. Esta reacción puede llevar rápidamente a un estado de choque, caracterizado por una caída repentina de la presión arterial y un estrechamiento de las vías respiratorias. Se señala que los desencadenantes más frecuentes son picaduras de insectos, ciertos medicamentos y alimentos.
En caso de que una persona presente signos de anafilaxia (como dificultad grave para respirar, pulso débil y rápido, o desmayo), se debe llamar al servicio de emergencias inmediatamente. Si la persona tiene un autoinyector de epinefrina, se debe utilizar sin demora. Los antihistamínicos no son un tratamiento suficiente para una emergencia de anafilaxia.
Estrategias de Prevención y Manejo
El paso más importante para controlar las alergias es evitar el contacto con el desencadenante. Para las alergias ambientales (como las estacionales), se recomiendan varias estrategias:
Evitar la exposición: Mantener las ventanas cerradas en casa y en el auto, especialmente durante los picos de polen.
Limpieza del aire: Utilizar aire acondicionado y filtros de aire de alta eficiencia (HEPA) en interiores.
Higiene nasal: El enjuague nasal salino es una forma simple y eficaz de aliviar la congestión, ya que ayuda a expulsar el moco y los alérgenos directamente de las fosas nasales.
El manejo profesional con medicamentos de venta libre (antihistamínicos) o inmunoterapia (vacunas contra la alergia) puede ser necesario para el control a largo plazo.
Fuentes Consultadas:
Mayo Clinic: Alergias: Síntomas y causas
Johns Hopkins Medicine: Alergias y el sistema inmunitario
MedlinePlus: Alergia a los alimentos
Mayo Clinic: Anafilaxia: primeros auxilios
Harvard Health Publishing: Nuevas alergias en la edad adulta
Mayo Clinic: Alergias estacionales: córtalas de raíz
Las alergias son una de las afecciones crónicas más comunes a nivel mundial. Lejos de ser solo una molestia, son el resultado de un sistema inmunitario que reacciona de manera exagerada a sustancias que son inofensivas para la mayoría de las personas.
El Mecanismo de la Reacción Alérgica
Las alergias inician en el sistema inmunitario. La Johns Hopkins Medicine describe que cuando el cuerpo de una persona sensible entra en contacto con un alérgeno (como polen, polvo o caspa animal), el sistema defensivo lo identifica erróneamente como una amenaza peligrosa.
Esta identificación errónea provoca que el cuerpo produzca una gran cantidad de anticuerpos IgE. La próxima vez que la persona se expone al alérgeno, estos anticuerpos liberan sustancias químicas, siendo la histamina la más conocida, que son las responsables de causar los síntomas alérgicos. Aunque son más comunes en niños, las alergias pueden aparecer por primera vez a cualquier edad, incluso en la adultez.
Síntomas Comunes y Tipos de Alergias
Los síntomas varían según el alérgeno y la vía de exposición, afectando las vías respiratorias, la piel y el sistema digestivo:
- Rinitis Alérgica (Fiebre del Heno): Causada por alérgenos en el aire como el polen. Los síntomas incluyen estornudos repetitivos, picazón intensa en nariz y ojos, congestión nasal y ojos llorosos.
- Alergias Alimentarias: Una reacción directa del sistema inmunitario a proteínas de alimentos (como maní, frutos secos, mariscos o leche). Medline Plus distingue claramente esta condición de la intolerancia alimentaria, que es un problema digestivo y no una reacción del sistema inmune. Los síntomas de una alergia alimentaria incluyen hormigueo en la boca, hinchazón de labios o garganta, urticaria y problemas gastrointestinales.
Anafilaxia Una Emergencia Vital
La anafilaxia es la reacción alérgica más grave y que pone en riesgo la vida. Esta reacción puede llevar rápidamente a un estado de choque, caracterizado por una caída repentina de la presión arterial y un estrechamiento de las vías respiratorias. Se señala que los desencadenantes más frecuentes son picaduras de insectos, ciertos medicamentos y alimentos.
En caso de que una persona presente signos de anafilaxia (como dificultad grave para respirar, pulso débil y rápido, o desmayo), se debe llamar al servicio de emergencias inmediatamente. Si la persona tiene un autoinyector de epinefrina, se debe utilizar sin demora. Los antihistamínicos no son un tratamiento suficiente para una emergencia de anafilaxia.
Estrategias de Prevención y Manejo
El paso más importante para controlar las alergias es evitar el contacto con el desencadenante. Para las alergias ambientales (como las estacionales), se recomiendan varias estrategias:
Evitar la exposición: Mantener las ventanas cerradas en casa y en el auto, especialmente durante los picos de polen.
Limpieza del aire: Utilizar aire acondicionado y filtros de aire de alta eficiencia (HEPA) en interiores.
Higiene nasal: El enjuague nasal salino es una forma simple y eficaz de aliviar la congestión, ya que ayuda a expulsar el moco y los alérgenos directamente de las fosas nasales.
El manejo profesional con medicamentos de venta libre (antihistamínicos) o inmunoterapia (vacunas contra la alergia) puede ser necesario para el control a largo plazo.
Fuentes Consultadas:
Mayo Clinic: Alergias: Síntomas y causas
Johns Hopkins Medicine: Alergias y el sistema inmunitario
MedlinePlus: Alergia a los alimentos
Mayo Clinic: Anafilaxia: primeros auxilios
Harvard Health Publishing: Nuevas alergias en la edad adulta
Mayo Clinic: Alergias estacionales: córtalas de raíz